Bagatelles pour une reconnaissance

Louis-Ferdinand Céline est décédé en 1961, la même année que d'autres grands écrivains. Fallait-il apposer son nom en 2011 sur une plaquette éditée par le Ministère français de la culture et qui célèbre les reconnaissances nationales? Non, a dit Serge Klarfeld, il n'est pas décent d'honorer un pareil antisémite. C'est un infâme. Quatre pamphlets d'une violence inouïe et raciste, ce n'est pas un simple dérapage de quelques lignes comme il est arrivé à plus d'un grand écrivain. C'est inadmissible. On a donc retiré le nom de Céline de la plaquette, et depuis l'affaire fait grand bruit.

Un écrivain de grand talent et un pauvre homme aigri: les deux visages de Céline qui n'en forment peut-être qu'un seul.

L'épigraphe de «La Nausée» (1938) de Sartre est justement de Céline. Le grand Sartre rend ainsi hommage au contempteur de bourgeois, mais c'est avant la guerre de 39, avant les quatre consternants pamphlets de Céline où s'étale, lamentable, son antisémitisme. Immense écrivain et homme détestable. Comment est-ce possible? Comment cet inventeur de style, ce dénonciateur de la pensée bourgeoise («Les Salauds», avant Sartre) qui avait conduit la France dans la guerre de 14 la fleur au fusil, ce créateur d'un monde littéraire, d'une langue qui hurle de douleur, de l'inoubliable Ferdinand Bardamu, comment peut-il en même temps se tromper ainsi en politique? Comment même devant les camps de concentration ne jamais éprouver de remords? Tel fut Céline, haineux, ségrégationniste, ignoble.

«Le voyage au bout de la nuit», au style si révolutionnaire, est un roman étudié dans nos collèges. Là, rien de médiocre. Céline est même édité dans «La Pléiade», la prestigieuse collection de Gallimard. Ce qu'on reconnaît en lui c'est le romancier et non pas l'homme. Sans ces romans, il n'y aurait pas de mémoire de Céline. Personne ne lit en classe Brasillach ni Drieu La Rochelle! Lorsqu'on rencontre leurs noms, ce n'est pas les écrivains qu'on met en avant mais leur action de collabos. Le Céline romancier est d'une tout autre trempe. C'est de lui qu'il faut se souvenir, et de lui seul. L'écrivain rachète-t-il l'homme? On aimerait bien, sauf que les pamphlets sont aussi ceux d'un écrivain.

Cinquante ans après sa mort, les avis sont toujours tranchés. L'homme dérange. Scandaleux, sulfureux, Céline le restera, et on peut se dire, lui qui tenait les critiques et les célébrations officielles pour de la roupie de sansonnet, on peut se dire que l'oeuvre romanesque sait se défendre seule.

Jean ROMAIN, écrivain, philosophe

LeNouvelliste.ch, 2/2/2011