L’impossible monsieur Céline - Télérama n°3186 - 2/2/2011

Il y a bien un cas Céline. Un scandale permanent. L’un des plus grands – le plus grand, sans doute – écrivains français du XXè siècle était antisémite. C’est plus qu’inconfortable, c’est insupportable, inadmissible, seulement voilà, c’est ainsi, et il faut faire avec. C’est ce qu’est venue rappeler, au cours des derniers jours, la polémique née de l’inscription de l’auteur du Voyage au bout de la nuit sur la liste officielle des Célébrations nationales 2011.
Rappel des faits : le mercredi 19 janvier, deux jours avant la publication de ladite liste, l’avocat Serge Klarsfeld prend la parole au nom de l’association des Fils et Filles des déportés juifs de France (FFDJF), qu’il préside, pour dénoncer la présence de Céline parmi les personnalités que la République s’apprête à célébrer officiellement cette année – en l’occurrence, année du cinquantenaire de la mort de l’écrivain, en 1961. Et Serge Klarsfeld d’exiger le retrait de Céline de la fameuse liste et du Recueil des Célébrations nationales auquel elle donne lieu. La demande a été promptement entendue, et sa pertinence tout aussi rapidement évaluée par Frédéric Mitterrand, ministre de la Culture et de la Communication – rendu prudent, peut-être, par ses déclarations malencontreuses sur le régime tunisien. Cédant à la pression et face à la controverse naissante, il annonçait au soir du vendredi 21 janvier : « Après mûre réflexion, […] j’ai décidé de ne pas faire figurer Céline dans les Célébrations nationales. » Stupéfiante volte-face… Chargé de présenter l’écrivain dans le Recueil des Célébrations nationales, Henri Godard, spécialiste éminent et incontesté de son œuvre, avait pourtant pris soin d’exposer d’emblée le problème : « Doit-on, peut-on célébrer Céline ?, écrivait-il. Les objections sont trop évidentes. Il a été l’homme d’un antisémitisme virulent […] Mais il est aussi l’auteur d’une œuvre romanesque dont il devenu commun de dire qu’[…] elle domine le roman français de la première moitié du XXè siècle. » On ne saurait dire avec plus de clarté ce qu’il en est du problématique cas Céline. Etait-ce une erreur de l’avoir inscrit au registre des Célébrations ? Le cinquantenaire de la mort de l’écrivain valait-il plutôt une « commémoration » qu’une « célébration », comme ont argumenté certains ? Admettons toutes ces interrogations. Reste ce fait : ainsi évacué, piteusement, par le ministre de la Culture, le cas Céline demeure – plus éclatant, plus scandaleux que jamais. Le cinquantenaire de sa mort sera l’occasion de voir se tenir des colloques, s’engager des discussions (1), paraître des publications (notamment un hors-série de Télérama, en juin), qui choisiront de se colleter avec le scandale Céline, écrivain tout ensemble magnifique et immonde. De regarder cela en face, plutôt que de détourner les yeux.

Nathalie CROM
Télérama n°3186 du 2/2/2011

1- Signalons, le samedi 19 février, sur France-Culture, plusieurs émissions spécialement dédiées à Louis-Ferdinand Céline : Répliques (9h-10h) : Alain Finkielkraut recevra Henri Godard et Patrick Kéchichian ; Concordance des temps (10h-11h) ; Mauvais genres (19h-20h), suivi d’une lecture en direct (20h-21h).