Emile Brami : « Après la guerre, Céline n’a jamais manifesté le moindre regret »

Romancier et biographe de Céline et désormais directeur éditorial de L’Editeur, Emile Brami décortique l’antisémitisme de Céline. Une haine des Juifs que l’on retrouve aussi bien dans son oeuvre littéraire que dans ses actions en tant que collaborateur.


Actualité Juive : Pourquoi l’antisémitisme de Céline était-il si virulent ?
Emile Brami : A mon avis, pour quatre raisons. Céline est né l’année où commence l’affaire Dreyfus et il a été élevé dans une famille de commerçants appartenant à la petite bourgeoisie parisienne, terrorisés par l’arrivée de la grande distribution. Ils imaginaient que cette grande distribution était entre les mains des Juifs et que leur faillite, leur malheur, viendrait d’eux. La seconde raison est que le père de Céline était profondément antisémite. La fille de Céline m’a plus tard raconté que les repas de famille se terminaient par une sorte de partie de ping-pong entre le père et le fils sur les Juifs. Troisième raison : Céline, qui était médecin, se voulait médecin-hygiéniste. Pour lui, comme très souvent à l’époque, la question des races était une question extrêmement importante. Il dit d’ailleurs dans un texte ne rien avoir contre les Juifs, à condition qu’ils restent entre eux et qu’ils ne se mélangent pas au reste de la société. Dernière raison, le fait que Céline était un pacifiste. Il avait fait la guerre de 1914-18, certes un mois seulement, mais il en était sorti totalement traumatisé. Il pense, à la fin des années trente, que les Juifs veulent régler son compte à Hitler qui ne les aime pas et qu’ils poussent donc la France à la guerre. Il faut par conséquent se mettre en travers de ces gens-là, pour éviter un nouveau conflit mondial, qui, pense-t-il, laisserait la France complètement exsangue. Céline était donc pour moi quelqu’un qui était fondamentalement antisémite et qui l’a toujours été. Après la guerre, il n’a d’ailleurs jamais manifesté le moindre regret pour ce qu’il a dit avant 1939. Tout ce qu’il a dit c’est : « J’ai eu raison trop tôt ».

A. J. : Comment l’antisémitisme de Céline transparaît-il dans son oeuvre ?
E. B. : A travers trois textes très importants. « Bagatelles pour un massacre » qui fut publié en décembre 1937 et qui est un pamphlet antisémite. Celui-ci ayant reçu un énorme succès, Céline a donc écrit l’année suivante et pour gagner de l’argent « L’école des cadavres », qui est à peu près le même genre de livre. Ce sont des ouvrages dont on peut croire éventuellement et si l’on est indulgent, qu’ils sont des livres pacifistes. Toutefois, en 1941, c’est-à-dire en pleine Occupation, Céline publia un livre intitulé « Les beaux draps ». A ce moment-là, les deux statuts des Juifs avaient déjà été publiés. Avec ce texte, toute la défense de Céline, qui consistait à dire qu’il avait été antisémite avant la guerre, tomba. Certes, « Les beaux draps » est un livre dans lequel il y a quantitativement moins d’antisémitisme que dans les autres. Mais il demeure tout autant antisémite que les deux précédents. Céline lui-même savait d’ailleurs que ce livre-là allait lui être reproché. Dans une lettre adressée à sa femme pendant son exil au Danemark, il écrit : « Les beaux draps », ma condamnation à mort ». Il savait donc qu’écrire ce livre pendant l’Occupation lui vaudrait condamnation à mort à la Libération.

A. J. : Dans quelle mesure Céline s’est-il investi dans la collaboration ?
E. M. : Céline détestait le régime de Vichy ainsi que Pétain et ce, pour une raison très simple : il trouvait que ce régime n’allait pas assez loin. Pour lui, après la défaite, la société française avait touché le fond. C’était l’occasion de la réformer complètement. En ce sens, il pensait que le régime de Vichy ne parviendrait pas à bouleverser la société française puisqu’il n’était pas un régime réformateur ou révolutionnaire. Céline appartenait à la collaboration dite radicale, c’est-à-dire qu’il souhaitait des changements beaucoup plus profonds. Cette réforme passait, entre autres, selon lui par le racisme. Il voulait en outre que les Juifs n’interviennent plus du tout dans la société française. Aussi, lorsqu’il s’est agi de trouver un commissaire aux affaires juives, son nom a été avancé. Les Allemands l’ont finalement refusé, parce qu’ils considéraient Céline comme ingérable, un peu violent et grossier. Car assez curieusement, les nazis se voulaient des espèces d’aristocrates et trouvaient Céline assez vulgaire. Céline n’a donc pas soutenu le régime de Vichy d’autant qu’à cette époque-là, il vivait à Paris, lieu de l’ultracollaboration qui souhaitait non pas le régime de Vichy mais un régime de parti unique qui aurait dirigé la France. En 1942, Céline a même essayé de fédérer autour de lui un parti unique dont l’idéologie principale aurait été le racisme. On oublie d’ailleurs trop souvent que Céline était plus raciste qu’antisémite. Il était antisémite avant la guerre parce qu’il croyait que les Juifs allaient mener la France à la guerre. Mais, lorsqu’il écrit « Rigodon », à la fin de sa vie, il est contre les Chinois. Céline se définissait lui-même comme « raciste biologique ».

A. J. : De quelle manière a-t-il exprimé ses conceptions politiques dans ses écrits ?
E. M. : Céline a écrit une quarantaine de lettres qui ont été publiées par les journaux. Sa façon de procéder était toutefois extrêmement maline. En envoyant ses lettres, il disait aux journalistes qu’il s’agissait de lettres personnelles et non pas d’articles. Il a d’ailleurs toujours refusé de se faire payer. Il précisait toutefois que s’ils décidaient de les publier, ils pouvaient le faire sous leur responsabilité et sans couper une ligne. Ainsi, sa défense après la guerre a été de dire qu’il n’avait jamais écrit un article. Certaines de ses lettres étaient tellement violentes que « Je Suis Partout », le grand journal pourtant antisémite et collaborationniste, a refusé de les publier.

A. J. : Justement, Céline a-t-il été condamné pour son antisémitisme ?
E. B. : Non, il a été condamné pour ce que l’on appelait à l’époque l’article 75, c'est-à-dire pour « intelligence avec l’ennemi ». On ne l’a jamais inquiété pour son antisémitisme. Néanmoins, Céline a eu « l’intelligence » de s’enfuir en Allemagne au moment du débarquement, en juin 1944. Il s’est fait inviter par le Reich allemand en tant que médecin et lorsque l’Allemagne s’est effondrée, il est arrivé à obtenir un laissez-passer pour le Danemark. Il est arrivé à différer son retour en France suffisamment longtemps pour ne pas être jugé de manière sévère car, s’il était resté en France, comme Brasillach, il est certain qu’il aurait été jugé et fusillé. Lorsqu’il est rentré en France en 1951, soit six ans après la fin du conflit, les passions s’étaient apaisées. Il a alors été condamné à un an de prison pour intelligence avec l’ennemi et il fut immédiatement amnistié.

Propos recueillis par Laetitia Enriquez
Actualité Juive n°1152 du 10 février 2011


Emile Brami, «Céline à rebours», Ed. Archipoche, 2011.
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