« La manie de la perfection m’est plus précieuse que la vie même » : lettre de CÉLINE à J. DEVAL (1935)

Jacques DEVAL (1890-1972)

Face au succès rencontré par Voyage au bout de la nuit, Céline a très tôt souhaité le voir adapter au cinéma. Par l'intermédiaire de son ami Henri Mahé, il entrera en contact avec Jacques Deval, scénariste et réalisateur. Cette lettre, qui n'a pas été publiée dans le volume des Lettres en Pléiade, évoque le film (1). Ce projet, il seront nombreux, ne verra finalement pas le jour. Cette même année 1935, Jacques Deval réalisera Tovaritch, dans lequel Céline fera une apparition.

« Mon vieux,
Voici les titres que je vois bien

PORT PROMIS

Moins bien

PORT PERDU

Reste le film.
Tu comprends bien les choses. Tu sais que je n’ai pas beaucoup de raisons pour vivre hors des petites histoires que je fabrique. C’est ma dernière belotte…
D’autre part j’ai si bien réduit ma vie que j’ai bien assez d’argent. Cette cinématographie me remplit d’effrois !... Pour rien au monde je ne voudrais de concessions boulevardières, de recherches plaisantes. Dans mon genre, toute recherche d’atténuation mène au désastre. Il faut malmener ou disparaître. C’est la loi du casseur d’assiette. Le fauve ne demande qu’à me bouffer.
Je voudrais par cette histoire demeurer dans le ton triste, doux et impitoyable, avec des bouffées de frénésie absolues comme en Bretagne, comme la mer, et surtout laconique. Sans dialogueries capricantes, obliques et finement moulées d’astuces. Tout ce qui plait, je le sais bien en détaillant. Si poésie, poésie vraie, si l’on peut, sinon rien.

J’aime mieux ne rien toucher du tout et que le truc soit scrupuleux que de toucher un million pour collaborer avec Schlonberg. A n’importe quel prix je refuse de tricher à une belotte. Cela ne veut pas dire que je tiens à ce qu’on arrive (illisible) en dame. C’est autre chose dont je cause. Tu sais ce que je veux dire à merveille. Mais je n’ai pas la vanité non plus de plier le marché à ma petite mégalomanie. J’ai honte même, toi si affectueux et si bienveillant de te donner cette tirade et j’en comprends le ridicule mais je ne sais pas après tout si même commercialement parlant je n’ai pas tout à fait raison. J’ai eu d’autres exemples. Le scénario, si tu persistes évidemment, toi seul peut et doit le faire. Tu as dans ce sens un prodigieux talent, mais lui je voudrais qu’il ne dévie pas et par cela je voudrais bien qu’on s’entende sans mauvaise foi, sans amour propre. Tu sais que je suis bien intentionné toujours. Je me demande qu’à me convaincre mais je veux être convaincu. Qu’on arrête la forme définitive d’un bon et total accord. La question pognon, m’est tout à fait secondaire. Tu ne me dois qu’en honoraire même rien du tout si tu veux. Mais la manie de la perfection m’est plus précieuse que la vie même.
Tu me comprends. Je ne délire pas. Je joue.
Je sais bien que dans 20 ans, tout cela ira aux ursulines pépère. Et sans doute peut-être encore à cause de la perfection.

Bien affectueusement à toi et tout reconnaissant.

Louis ».

Note
1 - Gaël RICHARD, dans La Bretagne de L.-F. Céline, rattache le projet évoqué ici à l'adaptation du scénario Secrets dans l'île, et non à Voyage au bout de la nuit comme nous le précisait la galerie Thomas Vincent, propriétaire de cette lettre inédite (qui a depuis été vendue).

Sur le sujet :
> Céline figurant dans Tovaritch de Jacques Deval (1935) 
> Céline au cinéma par Emile Brami
> Christophe Malavoy, son projet cinéma

> 2012 : un nouveau projet cinéma autour de Céline

> Louis-Ferdinand Céline et le cinéma par M.-H. Cadier
> Renoir répond à Céline (Ce Soir, 20 janvier 1938)
> Le jour où Renoir a parlé à Céline (Le Nouvel Observateur, 27 septembre 2012)